노스웨스트 라떼 아트 리그(NWLAL)는 2013년 가을, 스페셜티 커피에 대한 열정을 가진 사람들이 모여 실력을 공유하고 친선 경쟁을 즐길 수 있는 환경을 조성하여 북서부 바리스타 커뮤니티를 육성하고자 하는 사람들이 모여 시작했습니다. NWLAL은 가을에 열린 시애틀 커피 페스트(Seattle Coffee Fest)로 시작했으며, 2014년 4월 시애틀에서 개최되는 미국 스페셜티 커피 협회(Specialty Coffee Association of America) 연례 행사에서 마무리됩니다. 시애틀 다운타운에 있는 카페 폰테(Cafe Fonte)는 10월에 첫 행사를 열었고, 캐피톨 힐(Capitol Hill)에 있는 브로드캐스트 커피(Broadcast Coffee)는 11월 행사를 주최했습니다. 시애틀 그린우드(Greenwood)에 있는 넵튠 커피(Neptune Coffee)는 최근 12월 행사 주최사로 발표되어 시애틀 커피 팬들에게 다시 한번 홈구장 이점을 제공했습니다.
라떼 아트 경연 대회는 바리스타 커뮤니티 전체에서 전혀 새로운 것이 아닙니다. “친선 경쟁이라는 형식을 통해 지역적으로나 세계적으로 커피 커뮤니티를 하나로 모으고 만들어가는” 것을 목표로 하는 Thursday Night Throwdown(TNT)은 다양한 변형과 지역적 특색을 더하며 전국으로 퍼져 나갔습니다. 예를 들어 시애틀의 Trabant Coffee and Chai는 T-Rex Throwdown을 개최했는데, 참가자들은 라떼 아트 작품을 따라낼 때 팔꿈치를 묶는 방식으로 더욱 어려운 난이도를 선보였습니다.
NWLAL 방식은 각 바리스타가 라떼를 따라 경쟁자의 라떼와 경쟁하는 방식으로 진행됩니다. 심사위원단은 난이도, 대칭성, 그리고 전체적인 미적 품질을 기준으로 디자인을 평가합니다. 우승 바리스타는 다음 라운드로 진출하고, 패배한 바리스타는 남은 경기 동안 관중으로 남게 됩니다. 자랑거리 외에도, 챔피언 바리스타는 이벤트 스폰서로부터 현금, 장비, 또는 둘 다의 상품을 받을 수 있어, 현금 구매는 그만한 가치가 있습니다. NWLAL의 특징은 바리스타들이 경쟁하면서 매달 포인트를 획득하고, 이 포인트는 다음 달에도 이월되어 최종적으로 시즌 챔피언 바리스타를 선정하게 되며, 이 챔피언 바리스타는 더욱 풍성한 상품을 받고 시애틀 커피 역사에 이름을 남길 것입니다.
시애틀 커피 전문가 커뮤니티는 NWLAL과 같은 이벤트를 통해 구성원들 사이에서 혁신을 촉진하는 데 엄청난 노력을 기울여 약해지고 있던 전국적 주목을 에메랄드 시티의 커피 문화로 다시 돌렸습니다.