추가치 산맥 한가운데 자리잡은 만년설이 내려다보이는 이곳은 탈출을 위한 완벽한 장소입니다. 나는 처음으로 산의 악명 높은 경치를 보았을 때 내 눈을 믿을 수 없었습니다. 내 바탕화면보다 훨씬 나았음. 참으로 아름다운 것입니다. 나는 팬 시이자 낭만주의 시인이었습니다. 학교에서 다른 아이들이 그네에 거꾸로 매달려 있을 때 나는 내가 가장 좋아하는 시인의 책을 팔 밑에 끼우곤 했다. 몇 시간이 지나도 나는 눈치 채지 못할 것입니다. 내가 친구를 사귀는 방법은 나 이상입니다. 나는 수줍음이 많은 아이였기 때문에 친구를 사귀기 위해 누구에게 다가가서 연필을 빌려줄 용기가 없었습니다. 그러나 나는 우정을 쌓는 데 매우 운이 좋았습니다. 나의 세 명의 악마는 내가 유치원에 다닐 때 나를 그들의 날개 아래로 데려가기로 결정했습니다. 어느 날, 세 사람 중 가장 자신감이 넘치는 사람이 나에게 다가와 내가 무엇을 읽고 있는지 물었습니다. 나는 그녀에게 WB Yeats에 대해 말했는데, 그녀는 이름을 들어본 적이 없었지만 호기심 어린 눈으로 귀를 기울였습니다. 15분 후 그녀는 두 소년이 차를 서로 쌓아 놓고 있는 나무 아래 지점을 가리키며 “우리는 당신이 우리 친구가 되기를 바랍니다”라고 말했습니다. 예전에도 몇 번 속았던 적이 있어서 장난인 줄 알았는데 목소리에 담긴 진심이 한 번 해보라고 권유하더군요. 다음 날 점심시간에 용기를 내어 그들에게 다가가 수줍게 인사를 했습니다. 세 사람은 나를 단체 포옹에 데려갔습니다. 그날 일찍 눈이 내렸지만 이렇게 따뜻하다고 느껴본 적이 없었습니다. 단체허그를 한 지 20년이 지났지만 우리는 아직도 놓지 못하고 있다. 우리 모두는 지금 서로 다른 삶을 살고 있고, 각자의 경력에 대한 서로 다른 궤적을 갖고 있지만, 우리 삶에서 무슨 일이 일어나든 우리는 서로 단 한 번의 부름에 불과하다는 확신을 가슴 속에 품고 있습니다. 나홀로 여행에 대한 생각은 그들만이 내 머릿속에 심어준 것이다. 이제 이 향수 여행에서 물러나자.
앵커리지에는 두 개의 공항이 있으며 제가 탄 비행기는 테드 스티븐스 앵커리지 국제공항(ANC)에 착륙했습니다. 앵커리지에서 남서쪽으로 5마일 떨어진 곳이었습니다. 현지인들은 이 이름이 1968년부터 2009년까지 알래스카를 대표했던 미국 상원 의원 테드 스티븐(Ted Steven)의 이름을 따서 지어졌다고 말했습니다.
저는 공항에서 호텔까지 이동할 수 있는 가장 편리한 옵션이 앵커리지 피플 무버 버스 시스템이라고 생각했습니다. 버스는 15분 간격으로 운행되므로 한 대를 놓쳐도 다른 한 대는 단 몇 분 거리에 있습니다. 나는 이미 1인 관광객들에게 인기 있는 호텔인 더보이저인(The Voyager Inn)에 예약을 완료했다.